かつて瀬戸内海は宝の海であったといいます。1970年代の瀬戸内海での漁業生産量を単位面積で比較すると、イギリスとスカンジナビア半島に挟まれた北海に比べ3.6倍、バルト海の9.3倍、地中海と比べると実に25倍もありました。世界的に見ても漁業資源の豊かな海であったのです。最近は当時に比べ漁業生産量は半減しているとはいえ、まだまだ世界的にも高い生産量を誇っています。
またカキやノリといった養殖漁業も盛んで全国の養殖漁業のうち、4分の1近くの生産量を誇っています。しかも養殖漁業は瀬戸内海の海面漁業生産量の約1.5倍にも達しています。
養殖漁業はいわば海の畑のようなものです。陸の畑であれば肥料を施して生産量を高めます。海の場合は魚介類などを育てる栄養分はもっぱら川を通って流入します。その栄養分の供給源は森林です。さらに川は土砂も海へ運びます。その土砂が干潟や美しい砂浜などを形成するために役立っています。
ところが日本が高度経済成長をしていく過程で、水資源の確保や治山などのため多くのダムや河口堰がつくられました。それらのおかげで多くの人が恩恵を受けてきたのは事実です。その一方で魚介類を育てる栄養分や土砂の海への供給が減少したのも事実です。

　持続可能な社会が現代のキーワードとなっています。そのために自然との係わり方を捉え直そうという取り組みがおこなわれています。多様な生物の存在を尊重し、豊かな生態系を維持していこうというのも、持続可能な社会を実現していくために必要なことです。
自然はあらゆるものがつながり、循環しているのです。自然と共生をする事がなによりも大切となっています。瀬戸内海の豊かな海も美しい風景も、全ては自然が創り出してきたものです。
人は長い間自然からの恵みを一方的に受け取ることを考えてきました。その結果、海が汚れ、美しい風景も損なわれてきました。やがて海の汚れを食い止め、保全していくことが大きな課題となりました。しかし水質の保全だけではなく、生物の多様性を含めた自然環境を持続可能なものとすることの難しさが認識されるようになってきました。ただ、自然の多くはすでに人の手によって大きく改変されています。再び昔と同じ姿に戻すことは不可能です。護岸を取り壊し、埋め立てられて、人家や工場が立ち並んでしまったかつての干潟を掘り起こすことはできません。
そうした中、新たな発想のもとで取り組みが始まったのが里海による海の再生です。里海とは、人の手を加えることで生産性と生物多様性を高く維持する沿岸海域だとされています。人が改変した自然を、もう一度人の手によって改変することで再生するのです。